🌾 Introducción
A simple vista, los suelos arenosos pueden parecer promisorios: sueltos, bien drenados y fáciles de trabajar. Pero bajo esa apariencia amigable se esconde uno de los tipos de suelos más desafiantes desde el punto de vista edafológico y productivo: los Psamments. Compuestos casi exclusivamente por arena y sin horizontes desarrollados, estos suelos son comúnmente llamados los “fantasmas” del desierto: están presentes, pero no sostienen.
En este artículo te explico qué son los Psamments, cómo identificarlos, cómo clasificarlos técnicamente según la USDA Soil Taxonomy, y analizo casos particulares: suelos con capas eólicas, materiales residuales y presencia de roca madre somera.
📘 ¿Qué es un Psamment?
Un Psamment es un tipo de Entisol, es decir, pertenece al orden de suelos más jóvenes y menos desarrollados en la clasificación de suelos del USDA. Son característicos por tener textura completamente arenosa y carecer de horizontes subsuperficiales bien formados (como B cámbico o argílico).
🔑 Características clave:
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Textura: sand, loamy sand, fine sand o loamy fine sand en toda la fracción control.
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Horizontes: No hay horizontes B desarrollados.
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Profundidad: Pueden ser profundos o someros si hay un contacto lítico o limitante.
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Origen: Generalmente eólico, aluvial, marino, glacial o, en raros casos, residual.
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Fertilidad: Extremadamente baja, pobres en fósforo y con poca retención de agua.
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Distribución: Desiertos, médanos, sabanas arenosas, playas y paisajes muy meteorizados (e.g., Guayana, África, Australia, costa peruana).
🧪 Requisitos para clasificar un Psamment (Soil Taxonomy)
| Criterio | Requisito |
|---|---|
| Orden | Entisol |
| Suborden | Psamments |
| Textura | Toda la sección de control (usualmente 0–100 cm o hasta contacto limitante) debe tener textura arenosa |
| Fragmentos gruesos | < 35% en volumen en todos los horizontes |
| Horizontes | No debe haber horizontes subsuperficiales de diagnóstico |
| Desarrollo | Muy escaso o ausente; normalmente C o Ap-C |
| Origen del material | No condiciona la clasificación, puede ser transportado o residual |
🌱 Subgrupos de Psamments
Dependiendo del régimen de humedad y características adicionales:
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Torripsamments → clima árido (régimen tórrico)
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Ustipsamments → clima subhúmedo (régimen ústico)
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Udipsamments → clima húmedo (régimen údico)
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Xeropsamments → clima mediterráneo (régimen xérico)
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Cryopsamments → temperatura del suelo críica
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Quartzipsamments → ≥90% de minerales resistentes (e.g., cuarzo)
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Lithic [xxxpsamment] → contacto lítico dentro de los 50 cm
🧭 ¿Pueden ser Psamments someros?
✅ Sí, si hay un contacto limitante, como roca madre dura, dentro de los 100 cm.
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Si la textura es completamente arenosa hasta el contacto.
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Y no se desarrollan horizontes subsuperficiales.
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Entonces el perfil se clasifica como Lithic Psamment.
Ejemplo:
Perfil con loamy sand de 0 a 55 cm y contacto lítico a 60 cm →
Lithic Torripsamment, mixed, isohyperthermic
🌋 ¿Pueden ser residuales?
✅ Posible, aunque poco común.
Aunque la mayoría de Psamments son de origen transportado (eólico, fluvial o marino), también pueden formarse por meteorización in situ sobre rocas muy friables (como arenisca, granito alterado, toba volcánica).
🧪 Criterio:
Mientras todo el perfil (hasta 100 cm) tenga textura arenosa y sin horizontes diagnósticos, su origen (residual o no) no afecta la clasificación como Psamment.
⚠️ Caso Especial: Capa eólica sobre roca madre
📍 Escenario:
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0–60 cm: capa eólica suelta, textura sand o loamy sand
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60 cm: contacto con roca madre (ígnea, sedimentaria o volcánica)
🧾 Clasificación:
✅ Cumple con textura arenosa hasta el contacto
✅ Contacto limitante dentro de 100 cm
✅ Sin horizontes subsuperficiales
➡️ Lithic [subgrupo] Psamment
💡 Nota:
Aunque la capa eólica es transportada y el sustrato rocoso es residual, lo que manda es la morfología del suelo observable y su desarrollo, no el origen geológico en sí.
🧪 Caso práctico de campo
🔍 Perfil CH-47
0–55 cm: arena suelta, sin estructura (eólica)
55–60 cm: aumento de densidad, sin desarrollo
60 cm: roca madre volcánica intacta
No hay horizontes B, ni acumulación de sales o arcillas
Clima árido (prec. < 100 mm)
✅ Clasificación:
Lithic Torripsamment, mixed, isohyperthermic
🚫 ¿Cuándo NO es un Psamment?
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Si alguna capa dentro de los 100 cm tiene textura más fina que loamy fine sand (e.g., sandy loam o más fina).
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Si se desarrolla un horizonte cámbico, argílico u otro diagnóstico.
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Si la fracción de fragmentos gruesos excede el 35% en volumen.
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Si la capa arenosa superficial es delgada (< 50 cm) y subyace un suelo más desarrollado → entonces probablemente es un Aridisol, Inceptisol u otro.
🧱 Conclusión
Los Psamments son suelos extremos: simples, pero técnicamente exigentes. Su correcta clasificación depende de observar cuidadosamente:
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La textura arenosa continua,
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La ausencia de desarrollo de horizontes,
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Y la presencia o no de contacto limitante.
Saber reconocerlos en campo —especialmente cuando se combinan capas eólicas con roca madre o materiales residuales— es clave para describir con precisión los paisajes áridos y costeros, y para evitar clasificaciones erróneas que afectan diagnósticos de uso del suelo y planificación.
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